Mierenzuur is aanwezig in de afscheidingen van bijen, bepaalde mieren en rupsen. De waterige oplossing is zwak zuur en zeer corrosief en kan blaarvorming op de huid stimuleren. In ernstige gevallen kan het ontstekingen en zweren veroorzaken, met af en toe allergische reacties. Blootstelling aan de damp kan conjunctivitis, ooglidoedeem, rhinitis, bronchitis en in ernstige gevallen acute chemische longontsteking veroorzaken. Na orale toediening kan geconcentreerd mierenzuur het mond- en spijsverteringsslijmvlies aantasten, waardoor braken, diarree, gastro-intestinale bloedingen en zelfs de dood als gevolg van acuut nier- of ademhalingsfalen ontstaan.